Para-dressuurrijdster Melissa Janssen

In het Limburgse stadje Susteren bevindt zich het privé-trainingscentrum en de verkoopstal van Melissa. Na jaren van hard werken en studeren heeft ze op eigen kracht deze privéstal opgericht. Ze biedt hier zowel privélessen als trainingen aan voor ruiters van elk niveau, van beginners tot internationaal gevorderden. “Ik ben opgegroeid zonder eigen paardenstal. Alles wat ik nu heb, heb ik echt aan mezelf te danken.” Het paardrijvirus nestelt zich al op jonge leeftijd diep in Melissa. “Ik weet eigenlijk niet wanneer die liefde precies ontstaan is. Het voelt alsof ik er letterlijk mee geboren ben. Als kind wandelde ik altijd met mijn moeder of met mijn familie langs de manege, en telkens riep ik: “Paardje, paardje, paardje!” Voor mij draaide toen al alles om paarden. Zelfs als ik met mijn Barbies speelde, maakte ik een paardenmanege van mijn poppenhuis.” Waar anderen een bijbaantje hadden in de supermarkt of een krantenwijk, traint de gedreven Melissa paarden en geeft les. "Eigenlijk wist ik al vroeg dat ik mijn toekomst in de paardenwereld zag. Maar mijn moeder vond het belangrijk dat ik een goede back-up had, dus heb ik ook een hbo-studie Facility Management afgerond. 'Volg je dromen, maar zorg dat je een goede boterham kunt verdienen,' zei ze altijd.” Ondanks die nuchtere wijsheid volgde ze toch haar hart en zet ze door in de paardenwereld. Nu ze haar eigen stal heeft en ziet hoe tevreden haar klanten zijn, beschouwt ze dat als een grote beloning. “Het raakt me echt als klanten zeggen dat mijn stal hun tweede thuis is. Dat maakt me emotioneel, omdat ik dan besef waarom ik dit doe. En als mensen vooruitgang boeken met mijn trainingen, voel ik me intens gelukkig. Mijn doel is dat zowel mensen als paarden zich helemaal thuis voelen bij mij”, vertelt Melissa trots.

ZENUWAANDOENING
Hoewel haar droom om een carrière in de paardensport na te jagen sterk was, wordt deze niet zonder slag of stoot gerealiseerd. Met haar paard Dreamy-Boy traint ze keihard om de top te bereiken. In 2018 beginnen gezondheidsproblemen echter haar leven en haar sportprestaties ernstig te beïnvloeden. “Hoe hoger het niveau, hoe zwaarder de training. Dus ik zorgde ervoor dat mijn paard steeds fitter en sterker werd. Ik merkte dat ik zelf daarentegen steeds meer verzwakte”, vertelt ze. Op dat moment rijdt Melissa nog volop mee in de reguliere dressuurwedstrijden op hoog niveau. Klachten zoals flauwvallen, struikelen en zelfs spasmen maken het haar steeds moeilijker om goed te rijden. “Op een dag merkte ik dat ik mijn linkervoet niet meer in de beugel kon houden; hij gleed er steeds uit. Soms viel zelfs een teugel zomaar uit mijn hand. Dat was het moment waarop ik dacht: dit is mijn leven, ik moet uitzoeken wat er aan de hand is.

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 4 2024 voor €7,50.