Het Warme Hart Van Afrika: Malawi

Safari weg van de massa
In eerste instantie denk je bij Malawi niet meteen aan een safari. Toch kent het land prachtige parken die alle landschappelijk van elkaar verschillen en nog weinig bezocht worden. Door een succesvol initiatief van African Parks was er sinds 2012, voor het eerst in 20 jaar, zelfs weer leeuwengebrul te horen.

Liwonde wordt gezien als een van de allerbeste plekken om vogels te spotten. Het decor bestaat uit de meanderende Shire rivier, sierlijke palmen en berggebied in de achtergrond. Er leeft een gezonde populatie olifanten die je perfect kunt gadeslaan vanuit de boot, een must als je hier verblijft. Andere dieren die te zien zijn tijdens een boottocht zijn nijlpaarden, krokodillen en talrijke vogels. Een safari te voet of per open safarivoertuig kan uiteraard ook. Andere dieren die hier hun thuis hebben gevonden zijn apen, bavianen, buffels, diverse antiloopsoorten, jakhalzen, leeuwen, cheeta’s en zelfs de zeldzame zwarte neushoorn.

Het Majete Wildlife Reserve in Malawi is een enorm beschermd gebied van meer dan 70.000 hectare ruige wildernis. Sinds 1955 is het park officieel beschermd gebied, maar door beperkte financiële middelen werd er in de jaren ’80 en ’90 extreem veel gestroopt. Dankzij de intensieve samenwerking tussen de regering van Malawi en African Parks is het tij gekeerd en leeft sinds 2012 de Big5 weer in het reservaat, evenals vele andere wildsoorten en vogels.

Lake Malawi: lake of stars
De grote trots is het beroemde Lake Malawi. Malawi, in Chichewa – de lokale taal – betekent vlammen of vuur. Het land is dan ook vernoemd naar de ongelooflijk mooie zonsondergang boven Lake Malawi. Het op twee na grootste meer van Afrika is wereldberoemd om zijn kristalheldere water, maar ook omdat het het hoogste aantal vissoorten telt van alle meren ter wereld! Het meer is perfect voor watersporten, boottochten en kanotochten. Na een safarireis is het hier heerlijk relaxen op het strand of aan het zwembad. Om de ontspanning compleet te maken boek je een massage of nip je van een heerlijke cocktail. Of allebei!

Zie hoe lokale vissers hun hengel uitslaan en hun vangst van de dag binnenhalen. Dr. David Livingstone gaf het meer de bijnaam ‘the lake of stars’, toen hij 's nachts de gloed van de lampen van de vissersboten observeerde, die van een afstand leek op de sterrenhemel.

Eiland in de lucht
Mount Mulanje, letterlijk hét hoogtepunt van een reis door Malawi. Een enorm vulkanisch massief rijst op uit de groene, glooiende theeplantages. Liefkozend wordt het daarom ook wel ‘het eiland in de lucht’ genoemd. Tevens is Mount Mulanje de hoogste berg in zuidelijk-centraal Afrika. Vanaf de hoogste piek Sapitwa kijk je vanaf 3.002 meter hoogte uit op de wolken en de lager gelegen ruige rotsen. De hike er naartoe is uitdagend en de hutten basic, maar het mooie is dat er nog amper toeristen zijn. Een verademing! Te midden van het groen van de Thyolo theeplantages, één van de mooiste regio's van het land, ligt Satemwa Tea Estate. Dit gebied ademt de sfeer van lang vervlogen tijden. Het is een van de oudste theeplantages in Malawi en werd in 1923 opgericht door Maclean Kay, een Schotse immigrant en voormalig rubberplanter in Malaya, en werd van generatie op generatie doorgegeven aan de familie Cathcart Kay. Liever koffie? Geen zorgen, sinds de jaren 70 wordt hier ook koffie verbouwd en inmiddels is Malawi de thuisbasis van enkele van de beste koffies ter wereld.

Zomba Plateau
Het Zomba Plateau wordt doorkruist door beekjes en onderweg zie je watervallen en meren. Het uitzicht vanaf de top werd in koloniale tijden beschreven als ‘the best in the British Empire’, dus het is de wandeling naar de top zeker waard. Gelegen in het zuiden van Malawi, diende de stad Zomba vroeger als de koloniale hoofdstad van het land. Het staat bekend om zijn koloniale architectuur en de ligging op de zuidelijke hellingen van het schilderachtige Zomba plateau. De ruige wildernis, weelderige bossen, glinsterende meren en ruige watervallen lenen zich voor avontuurlijke buitenactiviteiten zoals wandelen, vissen, paardrijden, vogels kijken, mountainbiken en bergbeklimmen.

Buurland Zambia in het westen kent fantastische wildparken en South Luangwa, ook wel ‘valley of the leopard’ genoemd, is vanuit de hoofdstad Lilongwe eenvoudig te bereiken. Buurland Mozambique in het oosten is bekend om haar ongerepte stranden, de beste duiklocaties en verser dan vers seafood. Een combinatie met deze landen is dan ook zeker aan te raden.

Africa, all other places are tame
Na eenmaal oog in oog te hebben gestaan met een olifant in Afrika verloor ik mijn hart aan dit magische continent. “It has always been Africa, all other places are tame”. Snel daarna werd zuidelijk Afrika mijn tweede thuis en was ik er vaker te vinden dan in Nederland. In maart 2020 heb ik de knoop definitief doorgehakt en verhuisde ik naar Malawi. Hier woon ik met mijn man, die hier vandaan komt, en onze drie honden in de hoofdstad Lilongwe. Waar ik mij in het bijzonder specialiseer in luxe reizen op maat, organiseren wij daarnaast ook avontuurlijke reizen en yoga retreats. We werken samen met reisorganisaties wereldwijd waardoor we reizigers van over de hele wereld mogen verwelkomen. We kennen de mooiste, ongerepte plekken in Zuidelijk Afrika en helpen je graag bij het ontwerpen van jouw droomreis op maat.

Luxe label à www.craftedafrica.com
Allround label à www.craftedafrica.com
E-mail: lotte@craftedafrica.com

Covid overleven dankzij wijn
Na jaren van mooie reizen organiseren was het de bedoeling dat 2020 ons jaar zou worden. In plaats daarvan kwam COVID. In eerste instantie gingen we ervanuit dat het snel zou overwaaien. Tot de onvermijdelijke storm echt losbarstte. Landen sloten hun grenzen en de wereld ging op slot.

In Afrika zijn er geen hulpplannen vanuit de overheid en alle verwachte inkomsten voor 2020 waren in een flits weg. En dus gingen we op zoek naar een manier om het hoofd boven water te houden. Met een van de grootste wijnlanden ter wereld op bereikbare afstand van Malawi, werd onze wijn import ‘Wines & Wings’ geboren. Voordat we het wisten, werd ons team van safari experts omgeschoold tot wijnexperts… De rest is geschiedenis! Dankzij wijn hebben we ons hele team kunnen aanhouden gedurende COVID waardoor we nu, sterker dan ooit, weer druk zijn met wat we het liefste doen : safari’s op maat organiseren. Daarbij genieten onze gasten nu ook van heerlijke Zuid-Afrikaanse wijnen in Malawi. Win-Win!