Marc Cornelissen: een nalatenschap die blijft inspireren

Marc Cornelissen (1968-2015) was professioneel avonturier, poolreiziger en een van de eerste Nederlanders die de gevolgen van klimaatverandering zichtbaar maakte. Al in de jaren negentig trok hij naar het Noordpoolgebied om onderzoek te doen naar het smeltende poolijs. Niet alleen uit liefde voor avontuur, maar vooral omdat hij de wereld wilde laten zien wat er op het spel stond. Zijn expedities waren een combinatie van wetenschap, educatie en inspiratie. Hij bracht onderzoekers, bedrijven, scholen en maatschappelijke organisaties met elkaar in contact, omdat hij ervan overtuigd was dat grote uitdagingen alleen samen kunnen worden opgelost.

NOODLOT
In april 2015 sloeg het noodlot toe. Tijdens een wetenschappelijke expeditie in het Canadese poolgebied kwamen Marc Cornelissen en zijn expeditiegenoot Philip de Roo om het leven, nadat zij door het dunne poolijs waren gezakt. Hun overlijden maakte diepe indruk, niet alleen in Limburg maar ook ver daarbuiten. De twee mannen waren bezig met onderzoek naar de gevolgen van klimaatverandering – precies het onderwerp waarvoor Marc zich al zijn hele leven had ingezet.

Juist daarom besloot Brightlands in 2016 tijdens het jaarlijkse Brightlands Symposium op de TEFAF zijn naam blijvend te verbinden aan een bijzondere onderscheiding: de Marc Cornelissen Brightlands Award. Deze prijs wordt uitgereikt aan pioniers die, net als Marc, over grenzen heen durven kijken. Mensen die wetenschap, ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid weten te verbinden om te werken aan oplossingen voor een duurzamere wereld. Het gaat daarbij niet alleen om slimme ideeën, maar vooral om leiderschap, samenwerking en de moed om nieuwe wegen in te slaan. De winnaar ontvangt naast een kunstwerk ook een geldbedrag van 35.000 euro om een innovatief project verder te ontwikkelen.

In de loop der jaren is de Marc Cornelissen Award uitgegroeid tot een begrip op het gebied van duurzaamheid en innovatie. Winnaars werken aan uiteenlopende oplossingen: van betaalbaar schoon drinkwater en circulair materiaalgebruik tot nieuwe manieren om gezondheid en leefomgeving te verbeteren. Daarmee sluit de prijs naadloos aan bij de missie van Brightlands, waar kennisinstellingen, ondernemers en overheden samenwerken aan de grote uitdagingen van deze tijd.

Ook jong talent krijgt inmiddels volop aandacht. Met de Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award worden leerlingen van de ruim honderd Nederlandse Technasium-scholen uitgedaagd om creatieve oplossingen te bedenken voor maatschappelijke vraagstukken. Zo worden jongeren gestimuleerd om al vroeg na te denken over innovatie, technologie en duurzaamheid – precies zoals Marc Cornelissen altijd geloofde in de kracht van nieuwsgierigheid en samenwerking.

Intussen blijft ook zijn persoonlijke verhaal mensen raken. De Limburgse Cineasten Ruud Lenssen, Sander Selen en Journalist Bas van der Zwaan werken momenteel aan de documentaire The Sacrifice, waarin met uniek archiefmateriaal wordt teruggekeken op het leven van Marc Cornelissen. Ruim tien jaar na zijn overlijden blijkt zijn boodschap actueler dan ooit. De uitdagingen rond klimaat, gezondheid en duurzaamheid zijn groot. Maar zijn leven laat zien dat één persoon het verschil kan maken door mensen met elkaar te verbinden en in beweging te brengen. Misschien is dat wel de grootste betekenis van de Marc Cornelissen Brightlands Award: niet alleen het eren van een bijzondere Limburger, maar vooral het aanmoedigen van mensen die vandaag werken aan de wereld van morgen. 

Marc Cornelissen Brightlands Award
www.marccornelissenbrightlandsaward.com