De kleinste garage van Nederland

In Groot-Brittannië en de VS zouden ze Maarten van Lith (51) een echte ‘petrolhead’ noemen, want als je beroepshalve meer dan de helft van je tijd autorally’s uitzet en daarnaast in opdracht van derden schaalmodellen van luxe auto’s personaliseert, dan ‘heb je wel iets met auto’s’, zoals hij het zelf glimlachend noemt. Hoe is dat zo ontstaan? “Na mijn studie commerciële economie heb ik enkele jaren gewerkt in de aanleg van glasvezelnetwerken en vervolgens heb ik voor Land Rover ruim vijf jaar de aftersales gedaan. Rond die tijd is mijn belangstelling voor rally’s ontstaan. Toen ik op zeker moment voor een rally naar Zuid-Frankrijk onderweg was, blies ik ter hoogte van Brussel de motor van mijn auto op. Een kennis kwam toen m’n kapotte auto omruilen voor een andere, zodat ik toch naar die rally kon, en als dank heb ik toen zijn auto in het klein nagebouwd. Niet veel later begon een vriend me met een beleggingsbedrijfje en hij vond zo’n modelauto wel een leuk cadeau voor zijn klanten. Dat was eigenlijk mijn eerste klant, en zo kwam ik feitelijk heel toevallig in de wereld van de modelauto’s terecht en rolde ik al vrij snel van de ene opdracht in de andere. Het is een klein ons-kent-ons wereldje, waarin bijna alles via mond-tot-mond reclame loopt. Veel meer dan een website, Instagram en Facebook heb ik voor de promotie van Modelcarworkshop niet nodig. In de afgelopen jaren heb ik wel vaker in autobladen gestaan, dat werkt lang door. Ik heb nu meer dan vierhonderd opdrachten gehad en verbaas me nog steeds regelmatig dat mensen uit bijvoorbeeld Australië of Zuid-Afrika mij weten te vinden. Inmiddels heb ik de luxe dat ik voor twee jaar vol zit met opdrachten.”

Maarten vertelt dat hij gemiddeld tussen de twintig en tachtig uur kwijt is aan het customizen van één modelauto. Dat zal dan wel een prijzige zaak zijn? “Het is inderdaad niet echt goedkoop. Voor iemand die alleen maar een andere kleur voor zijn auto wil begint het zo rond de 700 euro, en dat kan afhankelijk van de wensen oplopen tot zo’n 2.500 euro. Bumpertjes gaan er dan vanaf, de stoeltjes gaan eruit voor andere bekleding en noem maar op. Meestal willen opdrachtgevers echt een volledige kopie van hun grote auto. Dat kan variëren van een bekende Nederlander die een van zijn Bugatti’s wil laten namaken tot iemand die mooie herinneringen heeft aan het Renaultje 5 van zijn ouders toen hij jong was en op de achterbank meereisde. Zo’n 70 procent van mijn opdrachten komt overigens uit het buitenland.”

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 5 2024 voor €7,50.