Verliefd op Frankrijk

De eerste keer
De eerste keer dat hij over de Franse binnenwegen reed, was tijdens een vakantie met hun twee kinderen, toen acht en elf jaar jong. Het was de eerste vakantie in het buitenland en via Maastricht reed hij over de autoroute richting Compiègne en vandaar naar de Bretonse kust bij Concarneau. De verse vis zo van de boot, het relaxte tempo waarin de locals leefden en de fraaie natuur waren er de oorzaak van dat hij op slag verliefd werd op Frankrijk. Op de terugweg werd een snelle route via Parijs gekozen maar dat ging niet helemaal goed. Hij verwisselde bij de lichtstad de afslag Est (oost) met Ouest (west) en stond niet veel later met een volgepakte auto bij de Eiffeltoren. Toen het hem lukte om de stad aan de goede kant te verlaten besloot hij voortaan alleen nog maar Frankrijk Binnendoor te gaan. Daarna ontdekte hij samen met zijn vrouw Marian dat reizen over de Franse binnenwegen niet alleen het voordeel had van relaxed reizen maar dat je ook veel meer zag. Van zijn reizen maakte hij notities die regelmatig gedeeld werden met bekenden en uiteindelijk begon hij in 1999 een website over Frankrijk. Naast zijn werk als bankier bij ING in Zuid-Limburg bleek de website al snel een extra bron van inkomsten op te leveren en in 2009 liet hij de bankwereld achter zich. Hij begon samen met zijn vrouw een internetbedrijf waarin toerisme in Europa centraal stond. In 2019 besloot hij om een boek over Frankrijk te schrijven en dat werd totaal onverwacht een bestseller. Het boek “Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk” bleek niet het zoveelste reisboek over Frankrijk te zijn waardoor het inmiddels het best verkochte reisboek over Frankrijk is.

Ontdek het andere Frankrijk
Het mooie van Frankrijk Binnendoor reizen is dat je allereerst tolkosten bespaart, maar ook brandstofkosten want het maakt echt verschil of je met 130 over de autoroute jakkert of met gemiddeld 70 à 80 over de Franse binnenwegen. Je bespaart dus meteen al kosten, ook omdat bij tankstations langs de binnenwegen voordeliger getankt kan worden. Met die besparingen kun je misschien dan weer een leuke overnachting of een etentje onderweg regelen. Maar het allerleukste is om van via binnenwegen rijden is dat je veel meer ziet. Je komt op plaatsen waar je anders waarschijnlijk nooit geweest zou zijn. Je ontdekt de leukste dorpen en stadjes en je reist door gevarieerde landschappen. Door deze manier van reizen is een vakantie veel meer ontspannen want je reis wordt zo onderdeel van je vakantie. Het is dus dé manier om het andere Frankrijk te ontdekken.

Ja maar…. ik spreek geen Frans!
Als je geen Frans spreekt was dat misschien 20 jaar geleden een probleem. Trouwens Ruud had een drie voor zijn eindexamen Frans maar heeft zijn kennis kunnen bijspijkeren door op zijn bestemming Franse kranten te lezen. Zo ontdekte hij ook meteen lokale gebeurtenissen en evenementen zoals dorps- en wijnfeesten, Maar ook waar leuke lokale markten worden gehouden. In zijn boeken vind je ook altijd terug waar in een streek de markten plaatsvinden en tijdens welke tijdstippen. Maar wat de Franse taal betreft je kunt  tegenwoordig steeds vaker met Engels terecht. Kom je bijvoorbeeld in de Elzas, dan kun je meestal zelfs Duits spreken en als je in het departement Nord bent dan moet je niet gek opkijken als ze een paar woordjes Nederlands spreken en verstaan. Maar als je zorgt dat je een paar ‘basiswoorden en -zinnetjes’ kent dan zul je merken dat Fransen heel aardig en vooral behulpzaam zijn. Wat je in Frankrijk vooral niet moet doen is plompverloren op een terras of in een café zelf een tafeltje uitzoeken en meteen gaan zitten. In Frankrijk wacht je even tot iemand je een tafeltje toewijst. Doe je het niet? Dan loop je het risico om weggestuurd te worden. En dan zijn de Fransen ineens de boosdoener en arrogant terwijl je er zelf de oorzaak van bent. Pas je dus ook aan de gebruiken van het land aan en wat die zijn lees je in zijn eerste boek. Stan Beurskens van het Vijlense wijnbedrijf St. Martinus geeft bijvoorbeeld zijn tips over wijn kopen en wijn proeven terwijl een Belgische topchef in zijn geheimen prijsgeeft over lekker eten in Frankrijk.

De favoriete route van Ruud
In zijn boeken vind je tal van roadtrips maar ook compleet beschreven fietstochten en wandelingen. En op de vraag wat zijn favoriete route in Frankrijk is, hoefde hij niet lang na te denken. Het zijn er namelijk teveel om op te noemen maar er springt er wel eentje uit en dat is een weg die dwars door de Auvergne loopt in een niet zo toeristisch gebied midden in Frankrijk. De D921 is een weg die grotendeels door het stroomgebied van de rivier de Truyère loopt. De Gorges de la Truyère vormen een prachtige natuur en waar de rivier zich door nauwe kloven perst, is het telkens weer genieten van deze schitterende omgeving. Het is altijd leuk om een dagtocht te maken over misschien wel één van de mooiste wegen in Frankrijk. Als je begint in St.Flour dan kun je gelijk een mooi stadje ontdekken. Hoog boven je hoofd zie je vierkante torens van de Cathédrale. Achter de Cathédrale heb je een mooi uitzicht op de omgeving. Als je tijd hebt moet je zeker even de mooie oude straatjes van St. Flour bekijken en er doorheen slenteren. Over een prachtige weg passeer je daarna de dorpjes Les-Terres en Neuvéglise-sur -Truyère. Onderweg zijn er een enkele plaatsen om te stoppen met een fantastisch uitzicht op de rivier die hier een stuwmeer vormt door een dam bij Pont de Lanau. Als je deze weg volgt naar Laguiole kun je in dat dorp kennismaken met de beroemde messen die er vandaan komen  Wat verder aan de D921 ligt het fraaie dorp Espalion met een oude brug over de rivier die tot het werelderfgoed van Unesco behoort. Er zijn echter zoveel mooie routes in Frankrijk om van je reis een feestje te maken en die vind je zeker terug in de boeken van Frankrijk Binnendoor.

Zes nieuwe regiogidsen over Frankrijk
De nieuwe Frankrijk Binnendoor Regiogidsen vormen een complete serie die uit zes boeken bestaat. Het zijn reisgidsen met een handig klein formaat die makkelijk zijn mee te nemen. De regiogidsen Noordoost-Frankrijk en Zuidwest-Frankrijk zijn inmiddels verkrijgbaar in de boekhandel, bij elke ANWB winkel en op frankrijkbinnendoor.nl. Het derde deel ‘Bourgogne' verschijnt begin november van dit jaar. En in 2024 verschijnen Zuidoost-Frankrijk, Bretagne en Noordwest-Frankrijk. Wat deze regiogidsen extra bijzonder maakt zijn de tips voor kleinschalige wijndomeinen van Jordi Couwenhoven, zijn zoon. Hij woont en werkt in Parijs en koopt voor zijn wijnwinkel rechtstreeks in bij Franse wijnboeren. Jordi behaalde in 2022 de halve finale van het prestigieuze Franse concours Le meilleur caviste de France en behoort daarmee tot de beste wijnadviseurs van Frankrijk. De combinatie van de persoonlijke reiservaringen van Ruud, de wijntips van zijn zoon en de tips van locals voor lekkere plekjes maken deze boeken tot dé reisgidsen voor een onvergetelijke vakantie in Frankrijk. 

www.frankrijkbinnendoor.nl