Chaldikiki

Als Nederlanders voor Griekenland kiezen als vakantiebestemming, is het meestal Corfu, Kreta, Kos, Rhodos of een van de vele andere eilanden die het land telt. Mooi, maar vaak druk en erg toeristisch. Terwijl het Griekse vasteland zo veel moois biedt, zoals bijvoorbeeld de oostelijke provincie Chalkidiki, onderdeel van de regio Macedonië. Navenant reisverslaggever Jos Caubo bezocht dit paradijselijk stukje Griekenland en kwam onder meer in de geboorteplaats van de beroemde filosoof Aristoteles.
Tekst en foto’s: Jos Caubo

“Kalispéra!”, begroeten de twee lieftallige dames ons die zich bij de ingang van hun bergdorpje Neochori hebben opgesteld om bezoekers welkom te heten die komen voor de start van het culinaire lentefestival Kouzina (keuken). Ieder jaar tussen half mei en half juni staan de dorpen in de regio tijdens dit festijn in het teken van lokale producten en gerechten en de cultuur van Chalkidiki. We krijgen van de twee huisvrouwen een heerlijke traktatie van zachte walnoot in honing, met een klein glaasje likeur. Als we verder lopen richting dorpsplein zien we steeds meer dorpelingen in de kleurrijke klederdracht die ze hier hebben. Kinderen rennen door de nauwe straatjes en er heerst een opgewonden drukte, want vanavond gaat Kouzina van start en wordt er wekenlang volop gefeest, gedanst, gegeten en gedronken. Er lopen een paar verdwaalde toeristen rond, maar voor de rest is duidelijk dat het vooral een evenement voor de dorpelingen is. Des te leuker natuurlijk, en even later mogen we zelfs aanschuiven aan een lange tafel waar ook de burgemeester zit. De wijn vloeit rijkelijk en we genieten van een zalige stoofschotel van wild zwijn. Het dansen gaat tot laat door, het plezier spat er vanaf!

Mannen
De volgende ochtend gaat een lang gekoesterde wens van mij in vervulling: bezichtiging van Mount Athos, een van de drie schiereilanden van Chalkidiki. Athos, voluit de Autonome Monastieke Staat van de Heilige Berg Athos, is een geheimzinnige plek die je uitsluitend per boot vanaf zee kunt bereiken en alleen als je een visum hebt én een man bent. Het schiereiland telt maar liefst 20 orthodoxe kloosters en nergens zijn vrouwen toegestaan. Als man kun je alleen terecht als je een meerdaagse retraite boekt, maar omdat me daar helaas de tijd voor ontbreekt beperk ik me tot een boottocht langs de Egeïsche kust van Mount Athos, met werkelijk grandioze uitzichten op de indrukwekkende kloostercomplexen. In totaal leven er op Athos nog zo’n 2300 monniken die in hun levensonderhoud voorzien door productie van onder meer wijn en olijven. Ze leven uiterst eenvoudig en houden zich alleen bezig met bidden, mediteren en werken. De reden dat vrouwen niet zijn toegestaan ligt in de Oosters-Orthodoxe traditie die voorschrijft dat vrouwen niet in de nabijheid van monniken mogen zijn om hun spirituele focus en toewijding aan God niet te verstoren.

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 3 voor €7,50.