Sterrenkok Ralf Berendsen bouwt gastronomische droom

Huiverig waren ze. Zouden ze zich wel thuis voelen in Zuid-Limburg na zoveel jaar hun geluk beproefd en gevonden te hebben in het twee sterrenrestaurant van het chique La Butte aux Bois in Lanaken? Niks van dat alles. “Ontzettend hartelijk en met open armen zijn we ontvangen,” zegt Ralf Berendsen. De 51-jarige topkok glundert vrolijk. “Het voelde echt als thuiskomen. Ik werd er zelfs emotioneel van”, zegt de robuuste in Kerkrade geboren cuisinier. “Het ijs was meteen gebroken, ik heb zojuist erg gezellig gekletst met de bakker aan de overkant van de weg”, zegt Soumia Chouaf, zijn 46-jarige vrouw, terwijl ze een verse lekkernij aanbiedt.

“Met de schutterij van Strucht, waarvan we het oude clublokaal gaan verbouwen tot fine dining restaurant, gaan we samen een vat aanslaan. En met een feest gaan we de oude schildering uit 1964 van de schutterij in ere herstellen. Ook gaan we al het moois van de streek gebruiken. In onze keuken hopscheuten van hier, aan tafel Gulpener bier en kazen, die met dit prachtige natuurzuivere bier zijn gewassen”, voegt Ralf er enthousiast aan toe. “Suis heet ons fine dining restaurant, dat we op 28 mei openen. Suis staat voor ‘je suis’, Frans voor ‘ik ben’. Niet alleen om mijn identiteit als kok te onderstrepen maar ook om aan te geven: ik ben weer terug in de regio, waar alles voor mij begon, en waar Soumia en ik ons thuis willen voelen”, voegt hij er energiek aan toe.

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 2 2026.