De iconische brillen van Leo Vanweersch

Naast het ontwerpen en produceren van zijn eigen brillenmerk, heeft Leo al meer dan 23 jaar een eigen optiek in hartje Vaals. Hier verkoopt hij verschillende andere, hoogstaande merken. Ik ontmoet hem in zijn prachtige klassieke pand op de Kerkstraat. Opvallend is de luxueuze kroonluchter aan het plafond en de tijdloze interieurstijl. Leo zelf heeft een excentrieke, modieuze uitstraling en is een praatgrage man. Ook al ontmoet ik hem voor het eerst, ik voel me hier meteen welkom. Zelf beaamt hij dat hij een echt mensenmens is. “Vandaar dat ik ook nog steeds deze optiek behoud, naast mijn eigen merk. Ik hou er gewoon van om face-to-face in contact te zijn met klanten. Daar krijg ik energie van”, vertelt hij breed glimlachend. Het atelier waar zijn bijzondere Ülsje-brillen worden gemaakt, ligt niet in zijn woonplaats Vaals, maar net over de grens in Duitsland. “Ik ben ongeveer elf jaar geleden begonnen met het ontwerpen van mijn eerste bril. Toen deed ik alles nog zelf. Inmiddels ben ik doorgegroeid en helpen twee Duitse zussen mij bij het realiseren van mijn brillen.” De naam van het merk verwijst naar het Limburgse woord de Grensülle, zoals inwoners van Vaals tijdens carnaval worden genoemd. Een uil staat ook voor wijsheid en het dier heeft daarnaast extreem goed ontwikkelde ogen.

Geen massaproduct
Alle brillen van Ülsje Handcrafted Glasses zijn gemaakt van het hoorn van waterbuffels uit India. “Ik wil benadrukken dat de hoorn legaal verkregen is en dat het dier op een natuurlijke wijze is gestorven. Wat veel mensen niet weten, is dat het echt een duurzaam product is. Het gruis wordt bijvoorbeeld gebruikt voor plantenmest.” Volgens Leo wordt hoorn na verloop van tijd nog mooier, hierdoor zijn het absoluut geen fast-fashion-modellen. Van de hoorn wordt uiteindelijk een gewenst stuk afgesneden. Vervolgens wordt dit in olie gedoopt en wordt het stuk zacht. Als het zachte gedeelte onder een pers komt, resulteert dit in een plaat. Deze worden vervolgens gelamineerd en stap voor stap ontstaat zo het gewenste design. Voordat een bril af is, verstrijken verschillende weken. Het materiaal moet drogen en gepolijst worden; geduld is heel belangrijk.’ “Hoorn heeft rust nodig.” Leo stalt een aantal hoornplaatjes ter illustratie voor me uit. Typerend voor dit materiaal zijn de prachtige, speciale kleurcombinaties.

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 1 voor €7,50.