Samen met een aantal collega Travel Counsellors heb ik begin oktober het prachtige eiland Madeira bezocht. Ik was erg benieuwd. Zo’n achttien jaar geleden was ik er voor het laatst. Toen waren de Engelse invloeden nog overduidelijk aanwezig. Lang leek dit eiland een vergeten oord voor de vakantieganger van het Europese vasteland. Inmiddels vindt ook deze groep steeds vaker de weg naar dit prachtige ‘bloemeneiland’.
Tekst: Sabina van Cruchten / Foto’s: Travel Counsellors, Ingrid van de Rijdt
Op de luchthaven Funchal werden we uitermate vriendelijk ontvangen door onze gids en werden we getrakteerd op een heerlijke lunch. Daarna zochten we het meteen hogerop. Per kabelbaan gingen we vanuit het historisch centrum van Funchal naar Monte. Dit is een van de mooiste plaatsjes op Madeira, ontstaan aan het begin van de achttiende eeuw tijdens de koloniale periode. Behalve de Nossa Senhora do Monte, een prachtige kerk, kijk je je ogen uit in de weelderige tuinen. Monte ligt 550 meter boven de zeespiegel en dus heb je er een prachtig uitzicht.
Tobogans
Nadat we in deze mooie plaats rond hadden gekeken, zijn we op heel spectaculaire wijze teruggegaan naar Funchal. We moesten allemaal instappen in rieten manden, zogenaamde tobogans. Op deze manier werden we door de steile straten van Monte naar beneden gegleden. Nou ja, gegleden… Gelukkig hadden we alle vertrouwen in de carreiros. Deze in wit geklede heren met strohoed manoeuvreerden de mand professioneel door de straatjes. Totaal niet onder de indruk van ons gegil, brachten zij ons naar beneden. Een ervaring om nooit te vergeten.
Na deze hilarische afdaling was het tijd om in te checken in het The Vine Hotel. Dit hip, trendy en luxueus hotel is ontworpen door een internationale toparchitect. De inrichting heeft een Portugese designer voor zijn rekening genomen. Ondanks dat misschien niet direct een hotel voor iedereen, want het is gebouwd op een shopping mall, en daar moet je van houden. Hun rooftop is bijzonder mooi, met een fantastisch uitzicht over Funchal. Het hotel ligt ongeveer een kwartiertje lopen van het gezellige centrum van Funchal. Geen drukke kroegen, maar gewoon gezellige cafeetjes. Geen megadiscotheken maar gewoon gezellige muziek hier en daar! De hele sfeer is heerlijk relaxt. Je vindt er tal van leuke terrasjes en er is genoeg keuze aan restaurants.
Local for a day
Onze tweede dag stond in het teken van hotelbezoek. In Funchal vind je de meest uiteenlopende accommodaties. Van luxe 5-sterren hotels tot karaktervolle authentieke kleinere hotels. Aan de stad grenst het Lido, een toeristisch gebied bestaande uit een lange promenade. Hier vind je niet alleen tal van accommodaties, maar ook een zwembadencomplex met rechtstreekse toegang tot de zee via trappen en natuurlijke zwembaden met zeewater die elke dag worden gevuld. Funchal heeft een paar kleine, vaak keien-/kiezelstranden.
Een aanrader is om een tour te maken per Jeep als ‘local for a day’. Onderweg zie je pas dat geen enkel deel van het eiland hetzelfde is. Gigantische watervallen, steile kliffen, hoge rotsen en schilderachtige valleien. Tussen al dit natuurschoon en fantastische landschappen liggen prachtige, oude dorpjes. Natuurlijk zie je onderweg exotische bloemen en weelderig groen, zelfs in oktober! In het voorjaar moet die bloemenpracht helemaal overweldigend zijn… Je kunt op Madeira ook prima met een huurauto op pad gaan. Er zijn genoeg routes beschikbaar. Een optie is om vooraf een samengestelde fly-drive te boeken.
Wandelen in levada’s
Ga je liever niet gemotoriseerd op pad en hou je meer van wandelen? Ook dan kun je op Madeira je hart ophalen. Over het hele eiland vind je levada’s. Deze oude irrigatiekanalen zijn perfecte wandelroutes. Sommige stammen nog uit de 16e eeuw. In het noorden van het eiland regent het veel vaker dan in het droge zuiden. Dus werden deze kanalen aangelegd om het water te vervoeren. Dwars door het ruige centrum van het eiland.
Ik ben niet echt een getrainde, maar meer een ‘goed weer’ wandelaar. Toch heb ik genoten van onze tocht te voet. Onze route naar de Alecrim-waterval was 3,5 kilometer lang, heen en terug ongeveer twee uurtjes. Het is goed te doen. En als je dan aan het einde van de route die prachtige waterval en de rivier met daarin veel bergforellen ziet dan is het zeker de moeite waard geweest. Bijna alle levada’s op Madeira zijn inmiddels bewegwijzerd, inclusief het aantal kilometers alsook het aantal minuten dat je er ongeveer over zult doen, dus verdwalen zal niet snel gebeuren. Wil je het zekere voor het onzekere nemen dan kun je een wandeling reserveren begeleid door een gids.
Madeirese keuken
Een verblijf op Madeira is ook tongstrelend voor de innerlijke mens, want koken kunnen ze er als de beste. De keuken is traditioneel en er wordt zoveel mogelijk gekookt met lokale producten. Hierdoor word je vaak aangenaam verrast door de heerlijke gerechten die je geserveerd krijgt. En of je aanschuift voor een eenvoudige lunch of je kiest voor een restaurant dat hoogstaande culinaire gerechten op je bord tovert, je proeft dat alles met hart en ziel is gemaakt. Om op een leuke manier kennis te maken met de Madeirese keuken is het leuk om tijdens je verblijf een food & wine tour te boeken. Op een relaxte manier maak je niet alleen kennis met lokale heerlijkheden maar je wandelt ook langs bezienswaardigheden. En ongeacht het tijdstip van de tour, proef je uiteraard ook het alom bekende glaasje Madeira
Als sluitstuk van de reis werden we meegenomen naar een mooie locatie waar we hebben genoten van een prachtige zonsondergang. We zijn echt in de watten gelegd deze reis en hebben veel van het eiland gezien. Mooi Madeira! Waar het altijd lente is en met een lekker subtropisch klimaat. Direct al bij aankomst lijkt het of je een andere wereld binnenstapt. Vakantie op dit Portugese eiland is eigenlijk geschikt voor iedereen. Of je nu zonaanbidder of natuurliefhebber bent, bergwandelaar of rustzoeker, hier op deze groene parel in de Atlantische Oceaan vind je het allemaal.
Accommodaties:
Castanheiro Boutique Hotel ****
Savoy Palace *****
Quinta da casa Branca *****
Restaurants:
Peixaria no Mercado – visrestaurant in Funchal
Akua
Il Basilico in Porto Mare hotel
Aanraders:
Food & wine tour
Zonsondergang bekijken vanaf één van de mooie rooftopbars.
Ben je een echte strandliefhebber? Dan is een combinatie met het ‘gouden’ eiland Porto Santo ook een optie. Hier vind je een negen kilometer lang zandstrand. Een waar paradijs waar rust en ongereptheid de scepter zwaaien.
Je kunt op Madeira ook heel goed een combinatiereis maken door bijvoorbeeld een aantal nachten in het noorden van het eiland te combineren met het zuiden.
