Onthoud deze naam: Jayden Thien

Want het kan zomaar zijn dat we hem over een aantal jaren op het leaderboard van de Formule 1 zien. De dertienjarige Jayden Thien uit Echt werd december vorig jaar namelijk tweede op de Rotax Max Challenge Grand Finals in Bahrein; het wereldkampioenschap karten. In 2019 werd hij zelfs Europees kampioen. Of hij de nieuwe Max Verstappen is? “Nee, ik ben gewoon mezelf”, is zijn nuchtere antwoord. Zijn doel? De koningsklasse der motorsport. Tekst: Chris Gijzen / Foto’s: Bram Becks

Net niet genoeg voor P1, maar ik ben er blij mee. Alsnog geen verkeerd resultaat”, blikt Thien terug op de wereldkampioenschappen in Bahrein. Monteur en coach Ramon Rietveld vult aan: “Het was geen makkelijk wedstrijd. Twee jaar geleden op het wereldkampioenschap stapte hij de eerste training in en was hij gelijk snel, dat was nu niet zo. We hadden wel trainingen waarin het echt goed ging, maar nu sloeg een training gauw om.” In de klasse waar Jayden rijdt, krijgt iedere coureur in de basis dezelfde kart. “Maar er zit altijd verschil in de meer dan zeventig motoren. De laatste dagen hebben we de kart steeds verbeterd en zaken aangepast. Dan heb je geen tijd meer om goed te testen. Toen we uiteindelijk tweede werden, kwam er veel emotie vrij.”

“We doen het samen, we hebben het eigenlijk met zijn drieën gedaan”, vertelt teamcoach Stan Pex. Pex, die goed bevriend is met Max Verstappen, stond een paar dagen eerder nog op het circuit van Abu Dhabi. Daar zag hij Verstappen, met wie hij samen al vroeg in de kartsport begon, wereldkampioen in de Formule 1 worden op het Yas Marina Circuit. “Direct daarna ben ik naar Bahrein doorgevlogen voor het wereldkampioenschap van Jayden. Dat is de belangrijkste wedstrijd van het jaar, dat brengt een speciale sfeer met zich mee. De keuze om op het laatste moment de kart nog aan te passen, heeft goed uitgepakt.”

Lees het hele interview met Jayden, Stan Pex en Ramon Rietveld in Navenant uitgave 1 vanaf pagina 124