Mozambique: Diving Me Wild

Duiken in Mozambique betekent een overvloed aan zeeleven, waaronder zelfs bultrugwalvissen en walvishaaien. De ervaring is hier kleinschaliger en rustiger dan op andere populaire duikbestemmingen, zoals de Malediven, waar ik honderden mensen tegelijk rond één walvishaai zag zwemmen - veelal op een manier die het dier duidelijk verstoorde. We besloten daar het water dan ook niet in te gaan; het voelde niet goed. In Mozambique daarentegen lijken deze majestueuze dieren zich op hun gemak te voelen. Ze zwemmen rustig rond, zonder last te hebben van massa’s mensen om hen heen, die zijn er simpelweg niet.

Mozambique biedt een uitzonderlijke duikervaring die, ondanks zijn uitstekende reputatie, internationaal nog relatief onbekend is. De warme wateren van de Indische Oceaan zorgen voor ideale duikomstandigheden: helder zicht, levendig koraal en een rijke biodiversiteit. De riffen zijn opvallend goed bewaard gebleven - zelfs op populaire locaties - en de duikinfrastructuur ontwikkelt zich goed maar gestaag.

Onder water is de verscheidenheid aan leven adembenemend. Van kleine, kleurrijke nudibranchs tot indrukwekkende pelagische soorten - er is voor ieder wat wils. De koraalriffen zijn een kleurrijk spektakel en bezoekers zoals bultrugwalvissen en dolfijnen maken het plaatje compleet. Voor haaienliefhebbers is Ponta do Ouro een bekende hotspot. Hier kun je tijdens één duik soms wel tien verschillende haaiensoorten tegenkomen, waaronder de bull shark, tijgerhaai en hamerhaai

Dugong
De Bazaruto-archipel, een beschermd marine park, is dé plek waar onder meer manta’s, zeilvissen, marlijnen en verschillende haaiensoorten zich thuis voelen. Tijdens mijn laatste reis verbleef ik bij &Beyond Benguerra Island, een van mijn favoriete lodges. Onze dagen bestonden uit duiken bij de riffen tussen Benguerra en Bazaruto. Op een ochtend zag ik vanaf de boot een dugong in het stille water - een zeldzaam, maar niet ongebruikelijk schouwspel. Tussen het duiken door wandelden we over de duinen en genoten we van panoramische uitzichten op de turquoise zee. Het duikcentrum is uitstekend uitgerust en verwelkomt zowel beginnende als ervaren duikers - perfect voor gezinnen en avontuurlijke reizigers. Ook het eten was een absoluut hoogtepunt. Duiken maakt hongerig, dus een mooi excuus om extra veel te eten.

Betoverend gezang
Tijdens het walvisseizoen klinkt het betoverende gezang van bultrugwalvissen onder water. Wie geluk heeft, ziet er zelfs een tijdens een duik. Oog in oog staan met zo’n imposant, intelligent wezen is ronduit indrukwekkend. De beste periode om bultrugmoeders met hun kalfjes te zien, is van half juli tot half oktober, wanneer zij vanuit de voedselrijke Antarctische wateren naar het warme Mozambiquekanaal migreren.

Whales ahead!
Sommige momenten in het leven zijn zo uitzonderlijk dat woorden tekortschieten. Ze overvallen je met een golf van emotie en verwondering - momenten die je de adem doen benemen. Geen enkele foto of beschrijving doet dit recht. Ervaringen die je voor altijd bijblijven.

Mijn meest bijzondere moment vond plaats na een duik. Terwijl ik mijn BCD afdeed en mijn tank weer terug de rubberboot in duwde, riep de kapitein: “whales ahead!” Hij gaf me snel mijn snorkel zodat ik in het water kon blijven. Zodra ik mijn gezicht onder water stak, werd het stil. Ik zweefde in het eindeloze blauw, toen plots een immense, donkere vorm op me afkwam - veel groter dan ik me had voorgesteld. Niets kon me voorbereiden op het overweldigende gevoel van voor het eerst in het water zijn met een bultrugwalvis.

Het bleek een moeder te zijn, met haar kalf op haar rug en een kleiner mannetje dat hen vergezelde. We keken elkaar aan, seconden voelden als minuten. Verstijfd van ontzag merkte ik pas hoe dichtbij ze was toen ze me voorzichtig met haar vin opzij duwde. Het was een week na onze bruiloft op een prachtig strand in Mozambique. Toen ik bovenkwam, zat mijn masker vol gelukstranen en had ik een brok in mijn keel. Ik zwom naar mijn man Mike en riep: “Dit is de mooiste dag van mijn leven.” Hij glimlachte en zei: “Echt? Niet onze bruiloft vorige week?”.

Oceaansafari
Sindsdien vragen mensen me vaak of je in Mozambique met walvissen kunt zwemmen. Dat kan, maar het gebeurt op een ethische en verantwoorde manier. Bultrugwalvissen komen hier om hun jongen te krijgen en keren dus feitelijk ook terug naar hun geboorteplek - echte Mozambikaanse walvissen. Duik- en oceaansafari’s worden zorgvuldig georganiseerd om verstoring te voorkomen. Boten blijven op afstand en schakelen de motor uit wanneer ze in de buurt van walvissen komen, zodat de dieren zélf kunnen beslissen of ze toenadering zoeken. Snorkelen gebeurt uitsluitend wanneer de walvissen rustig zijn en het zicht minimaal acht meter bedraagt. Eenmaal in het water blijft men stil, je volgt de aanwijzingen van de gids en houdt voldoende afstand tot de dieren. Worden de walvissen te actief of onrustig, dan stopt het contact meteen. Aanraken is ten strengste verboden - een essentiële maatregel om deze vriendelijke reuzen te beschermen. Deze respectvolle aanpak is precies waarom wij zoveel van Mozambique houden: hier staat natuurbescherming écht centraal.

Cuba van Afrika
Mozambique staat bekend om zijn ongerepte stranden, levendige zeeleven en rijke cultuur en geschiedenis. Ilha de Mozambique - ook wel het ‘Cuba van Afrika’ genoemd - is een UNESCO-Werelderfgoedlocatie met koloniale gebouwen en eeuwenoude forten die de geschiedenis van het land vertellen. De hoofdstad Maputo bruist van cultuur, met invloeden uit Afrika, Portugal en Arabië. Op markten zoals de Mercado Central vind je lokale ambachten, specerijen en streetfood. ’s Avonds klinkt overal muziek: Marrabenta en Kizomba brengen de stad tot leven.

Topbestemming
Mozambique is en blijft een topbestemming voor duikers. Met toegankelijke én afgelegen duiklocaties, ongerepte natuur, indrukwekkend zeeleven en betaalbare luxe biedt het land onvergetelijke ervaringen voor duikers van elk niveau. Of je nu houdt van macrofotografie of van ontmoetingen met grote zeezoogdieren - Mozambique heeft het allemaal. Dankzij de gunstige ligging is het bovendien perfect te combineren safari’s in landen als Malawi, Zambia, Zimbabwe, Botswana of Zuid-Afrika. Wij hebben het land van noord tot zuid verkend en weten precies wat de beste duikplek is passend bij jouw persoonlijke wensen. Zo wordt jouw duikavontuur in Mozambique werkelijk onvergetelijk.

Crafted Afrika
lotte@craftedafrica.com
www.craftedafrica.com