Een bruisende ontdekkingstocht door Reims en de Champagnestreek

De reis door de Champagne begint in Reims, de elegante stad waar het iconische champagnehuis Veuve Clicquot is gevestigd. De oorsprong van dit huis gaat terug naar 1772, toen Philippe Clicquot – uit een familie van bankiers en wijngaardbezitters – zijn wijnhandel oprichtte. Maar de echte legende ontstond in 1805, toen zijn schoondochter, de pas 27-jarige weduwe Barbe Nicole Clicquot Ponsardin, het bedrijf overnam. In een tijd waarin vrouwen zelden een rol speelden in het zakenleven, werd zij een pionier: vastberaden, innovatief en visionair. Dankzij haar lef en creativiteit groeide het merk uit tot een wereldwijde naam. Al in haar eerste jaar verkocht ze 110.000 flessen champagne. Haar bijnaam werd al snel “La Grande Dame”, een titel die ze meer dan verdiende.

Table de tournage
Madame Clicquot was niet alleen zakelijk scherp, maar ook technisch vernieuwend. In 1816 ontwikkelde ze de table de tournage, een houten pupitre waarin flessen geleidelijk worden gedraaid om het gistbezinksel te verzamelen in de flessenhals. Dit proces, ‘remuage’ genoemd, is nog steeds een cruciale stap in de traditionele methode voor champagneproductie. Deze uitvinding maakte het mogelijk om champagne helder en verfijnd te bottelen — een kwaliteitsstandaard die vandaag de dag nog steeds wordt gehanteerd. Ze was dan ook de eerste die met succes een blended rosé champagne en vintage op de markt bracht, opnieuw een baanbrekende stap die haar reputatie als innovator verstevigde.

Erfgoed met een missie
Twee eeuwen later leeft haar nalatenschap nog altijd voort. Ter ere van het 200-jarig jubileum van Veuve Clicquot werd de “Bold Women Award” in het leven geroepen, een eerbetoon aan vrouwen die – net als Madame Clicquot – lef tonen en vernieuwen in de zakenwereld. In Nederland ging deze prijs recent naar Fabienne Chapot (mode) en Marthe de Groot (oprichter van tassenmerk MARIE MARIE), beiden sterke, creatieve ondernemers die in de geest van Barbe Nicole werken.

Veuve Clicquot in Reims
Een bezoek aan het champagnehuis Veuve Clicquot in Reims is een absolute aanrader. Tijdens een rondleiding door de indrukwekkende krijtkelders – die inmiddels UNESCO-Werelderfgoed zijn – leer je alles over de productie, de geschiedenis én proef je natuurlijk de verfijnde champagnes. De sfeer is er stijlvol maar toegankelijk, en het verhaal van La Grande Dame maakt het bezoek extra bijzonder.

Meer te zien en doen in Reims
Na het champagneproeven biedt Reims nog meer hoogtepunten:

• Cathédrale Notre-Dame de Reims: de plek waar eeuwenlang Franse koningen werden gekroond
• Place Drouet-d’Erlon: levendig plein vol terrasjes en brasserieën
• Musée des Beaux-Arts: verrassende collectie schilderijen en beeldhouwkunst
• Wandelen door de stad is een feest voor oog en ziel – klassieke grandeur gemixt met moderne charme

Route du Champagne & de Marne-vallei
Heb je nog wat tijd over? Trek dan de regio in via de Route du Champagne, een schilderachtige route die je van Reims naar pittoreske dorpjes brengt, zoals Trélou-sur-Marne en Barzy-sur-Marne.

Hier ontmoet je gepassioneerde kleine producenten, zoals Anna Métèyer of wijnboer Eric Lévèque. Bij Eric krijg je zelfs een zintuigenrondleiding waarin je met ijsblokjes smaken leert onderscheiden. En proeven tussen de wijnranken, vervoerd in een vintage Volkswagenbusje? Onvergetelijk.