Triatleet Youri Keulen

Wanneer je met Youri Keulen praat, merk je al snel: hier zit geen gewone topsporter. Geen ingestudeerde antwoorden, geen poespas. Gewoon een jongen uit Spaubeek die met een ontembare drive de wereld van de triatlonsport aan het veroveren is. Het gesprek begint met een grijns: “Ik ben nog een beetje herstellende van afgelopen week”, zegt hij na een zware wedstrijd waarin hij knap vierde werd. “Daar ben ik zeker blij mee. Maximaal haalbare. Een race naar het volpotentieel.” Keulen staat momenteel derde op de wereldranglijst triatlon.
Tekst: Chris Gijzen | Fotografie: PTO (Professional Triathlon Organisation)

Voor wie hem nu pas ontdekt: Youri Keulen is geen onbekende meer in de wereld van het langeafstandszwemmen, -fietsen en -lopen. “Ik ben de oudste van een drieling, geboren in Spaubeek. Op mijn vierde ben ik begonnen met voetballen bij VV Spaubeek. Dat heb ik jarenlang gedaan, tot ik op mijn vijftiende afviel bij de jeugdopleidingen van Roda, Fortuna en MVV."

Zoals bij velen viel de droom van een profcarrière in het voetbal in duigen. Maar Youri vond snel een ander pad. Eerst via atletiek – waar hij onder meer Nederlands kampioen op de 800 meter werd – en later via een talentendag van de Nederlandse Triatlonbond in Sittard. “Ik kon niet eens zwemmen”, zegt hij lachend. “Heb mezelf moeten leren wedstrijdzwemmen met hulp van buitenaf. Maar ik kwam in 2016 al bij het WK junioren in Mexico. Toen is het serieuze werk begonnen.” Hij verhuisde naar Sittard, werd fulltime atleet, maar de echte doorbraak bleef lang uit. "Ik stond op de lijst voor Tokio 2020, maar heb het niet gehaald. Niet goed genoeg én niet de juiste begeleiding vanuit de bond." In 2022 trok hij de stoute schoenen aan en verhuisde naar Gerona, Spanje, zonder iemand te kennen. Het bleek een gouden zet.

Het hele artikel lezen? Bestel hier Navenant editie 2 2025 voor €7,50.

Misschien vind je dit ook interessant

Huub Stapel

Drie maanden lang speelt hij straks in Kerkrade de hoofdrol in ‘Het Geluk van Limburg’.

Lees meer

Dominique Schreinemachers Return to Base

“We vlogen met de Britten in Helmand, Afghanistan. Een gebied waar constant gevochten werd. We mochten maar op één klein stukje naar binnen, anders zouden we sowieso neergehaald worden."

Lees meer

Verliefd op Bali

Duizenden tempels en spirituele gebruiken. Dichte jungle en stortende watervallen. Azuurblauwe baaien en eindeloze rijstvelden. Actieve vulkanen en poederachtige stranden. Bali heeft het allemaal.

Lees meer