Deze beroemde Franse regio, ook wel PACA (Provence, Alpes, Côte d’Azur) genoemd, heeft heel veel te bieden. Landinwaarts vind je wijngebieden waar uitstekende wijnen vandaan komen. De geuren van citrusbomen, mimosa en lavendel hangen in de lucht. Niet voor niets vind je er dé parfumstad, Grasse. En de kustlijn? Geweldig, met grote uitgestrekte stranden met fijn wit zand, mooie vissershaventjes, steile kliffen die in zee duiken en natuurlijk de prachtige havens die menig botenliefhebber doen watertanden.
Met een botenliefhebber als man kon het niet uitblijven. Wij hebben deze streek dus meerdere malen bezocht. De reis ernaartoe met de auto is prima te doen. Voor de snelle route kies je Autoroute du soleil. En heb je net wat meer tijd, dan zijn er mooie toeristische wegen te over. En als je er even uit wilt en jezelf een ‘verwenweekend’ gunt, kies dan voor een directe vlucht naar Nice.
Draaimolens en carrousels
Onze eerste kennismaking met de Franse Rivièra was jaren geleden. Onze kinderen waren nog klein en ook toen al stond Frankrijk bekend om het enorme aanbod aan campings, dus trok ik de stoute schoenen aan om midden in het hoogseizoen voor het eerst in mijn leven te gaan kamperen. Wij kozen voor een ingerichte stacaravan in Antibes. Eerlijkheid gebied te zeggen; ik had er een hard hoofd in. Was kamperen wel iets voor mij? Het bleek achteraf een goede keuze. De caravan was prima, groot genoeg voor drie volwassenen en twee kinderen. Zeker omdat je de meeste tijd buiten leeft. De kinderen konden op de camping hun gang gaan. Als ouder kom je dan ook heerlijk tot rust. Een Frans wijntje op de veranda en de barbecue in je tuintje geven je het échte campinglife gevoel. Natuurlijk gingen we er ook op uit! Aan de Franse Zuidkust zijn genoeg leuke dingen te ondernemen met kinderen. In de meeste plaatsen zijn speelgelegenheden genoeg en bijna overal kom je draaimolens en carrousels tegen.
Of ik nog eens ben gaan kamperen? Nee, maar het is zeker de perfecte keuze voor gezinnen met opgroeiende kinderen. Onze kinderen, inmiddels volwassen, vertellen nog steeds hoe leuk die vakantie was.
Hoe Frans wil je het hebben?
Jaren later deed de regen in Nederland ons besluiten om spontaan in de auto te stappen richting Zuid-Frankrijk. We hebben toen gekozen voor een hotel in Le Lavandou. Dit authentieke vissersstadje is uitermate geschikt voor een heerlijke vakantie. Je kunt heerlijk luieren op één van de twaalf stranden in de omgeving. We hebben fietsen gehuurd en zijn langs de prachtige kust gefietst. Het is wel even doortrappen maar beslist de moeite waard, en ach, er komt altijd weer een moment dat je gaat afdalen. Als je van eten houdt, ben je hier aan het goede adres. Restaurants zijn er genoeg en bijna overal worden de meest heerlijke streekproducten geserveerd. En dan, na het eten, heerlijk slenteren langs de boulevard die pal aan de kust ligt. Met regelmaat namen we plaats op één van de leuke terrasjes. Onder het genot van een lekker wijntje hebben we meerdere keren de prachtige zonsondergang bewonderd. En voor de échte beleving namen we plaats op een bankje onder de bomen, waar bijna altijd petanque, jeu de boules, werd gespeeld. Hoe Frans wil je het hebben?
Bateau vert
Ook nu was een bezoek aan Saint-Tropez een must… Bootjes kijken! Vanuit Le Lavandou rijd je via de prachtige kustweg in een klein uurtje naar Saint-Tropez. Maar je kunt ook net even doorrijden naar het minder dure en minder mondaine Sainte-Maxime. Dat hebben wij gedaan. Deze charmante Franse badplaats ligt aan de overkant van de baai. Nadat we onze auto hadden geparkeerd, zijn we per veerboot, 'bateau vert', in twintig minuten naar Saint-Tropez gevaren. Een aanrader, want het leuke boottochtje is de moeite waard. Al was het maar alleen omdat je uitstapt in de luxe haven.
Eenmaal in de haven kijk je je ogen uit. Het ene luxe jacht is nog groter en mooier dan het andere. Voor ons gewone sterveling alleen maar te bewonderen op afstand. In de haven zelf vind je tal van terrassen, maar weet dat je daar de hoofdprijs betaalt. Mijn advies? Weg van de haven, ontdek de oude dorpskern. Slenter door de smalle straatjes met de leuke pleinen, maar hoe dan ook; het is en blijft de plaats van de rijksten der aarde. Voordelig gaat het daar niet worden. En dus zijn we in de namiddag weer op de veerboot terug gestapt. In Sainte-Maxime hebben we winkels gekeken en door de autovrije straten gestruind tot we een leuk restaurant hadden gevonden. Eén ding is zeker, we hebben er heerlijk gegeten en waren beslist minder duur uit dan de jetset in Saint-Tropez.
Promenade des Anglais
Wil je er even tussen uit, maar niet te ver weg? Dan is een stedentrip naar Nice een prima keuze.
Het voor- of najaar is vanwege het milde Middellandse Zeeklimaat een prima tijd hiervoor. Let wel op of er geen internationale evenementen gepland staan, want dan zijn de prijzen torenhoog. Samen met een vriendin logeerde ik in La Malmaison Nice Boutique Hôtel. Een prima vier sterren hotel, betaalbaar en toch een en al Franse allure. In de vier dagen dat we er waren hebben we veel gezien. Veel tijd brachten we door in het sfeervolle stadscentrum Vieux-Nice. Enig, die smalle straatjes, maar waar ik vooral verbaasd over was, waren de rijk versierde kerken. Natuurlijk hebben ook wij geflaneerd over de wereldberoemde Promenade des Anglais en op één van de vele hippe terrasjes ons zelf getrakteerd op een heerlijk flesje wijn.
Of je nu kiest voor een caravan, een huisje, een gezellige B&B, een boutique hotel of een over de top luxe resort, hier ben je écht in la douce France. De Côte d’Azur! In de jaren vijftig al bezongen door Toon Hermans, een streek die tot de verbeelding spreekt en een “Mediterranee, nog steeds zo blauw zo blauw”.
