Tanger

De poort naar Afrika
Tijdens een wintervakantie in het Zuid-Spaanse Estepona zag Navenant reisredacteur Jos Caubo vanaf het terras van zijn vakantieadres de Marokkaanse bergen aan de overkant van de Middellandse Zee verleidelijk in de zon liggen. Met een overtocht van amper anderhalf uur per veerboot een ideale gelegenheid om eens een paar dagen de bruisende havenstad Tanger in Marokko te gaan ontdekken.
Tekst en fotografie: Jos Caubo

Oeps, een kleine misrekening. De door ons daags tevoren geboekte veerboot vanuit de Spaanse stad Algeciras blijkt niet naar het centrum van Tanger te varen, maar naar de ruim 50 kilometer verderop gelegen containerhaven Tanger Med. Niet echt handig, als je met vertraging in het donker aan komt en openbaar vervoer in geen velden of wegen te bekennen is. Maar gelukkig struikel je er over de taxi’s en na enig onderhandelen zitten we even later in een 33 jaar oude en flink afgeragde Mercedes Diesel met 700.000 (!) kilometer op de teller, die ons voor een luttele 250 dirham (circa 25 euro) in drie kwartier naar het gezellige Tanger brengt. De aankomst in het Hotel Continental, gelegen in het midden van de schilderachtige medina, maakt onze vergissing met de veerboot snel goed. Het hotel is een prachtig stukje historisch erfgoed uit het jaar 1870, dat na een aantal jaren verval met veel gevoel voor detail is gerestaureerd. Hier voelen we ons direct thuis.

Ronddwalen
Marokko is een islamitisch land en dat is in alles terug te zien. De veerboten van en naar Spanje hebben bijvoorbeeld allemaal een kleine moskee aan boord. En omdat ons hotel op nog geen 100 meter van de grootste moskee van Tanger is verwijderd, worden we de volgende ochtend in alle vroegte gewekt door de muezzin, die de gelovigen oproept voor het gebed. Maar vroeg opstaan in Hotel Continental is geen straf. Zeker niet als je onder een stralende zon kunt genieten van een prima ontbijt op het terras, mét uitzicht op de oude haven. Als we na het ontbijt de medina gaan verkennen raken we al snel het spoor bijster omdat je hier ieder gevoel voor richting verliest. Maar in dit uitgestrekte doolhof van straatjes, die soms maar een meter breed zijn, moet je gewoon lekker ronddwalen zonder je te bekommeren om de weg terug naar het hotel. Aan de hand van de stand van de zon weet je ongeveer waar de zee is en dat maakt ronddwalen een stuk gemakkelijker! We strijken neer op het drukke terras van Café Tingis, waar we genieten van zalige koffie en een Marokkaans pannenkoekje met jam. Op ons gemak zien we de lokale bevolking in alle soorten en maten aan ons voorbij trekken. Met bijna een miljoen inwoners is Tanger geen kleine stad en zeker in de smalle straatjes van de medina is het dan al gauw een drukte van belang. Omdat we maar twee nachten blijven, besluiten we al snel om musea voor een volgend bezoek te bewaren. We hebben ons voorgenomen vooral te genieten van het straatleven en van eten en drinken. En dat verveelt geen seconde.

Scheren
Heren opgelet. Omdat ik inmiddels met een vakantiebaard van drie dagen rondloop is een bezoek aan één van de vele kleine kapperszaakjes eigenlijk best een goed idee. Even later zit ik bij de tegenover Café Tingis gelegen kapper in een van de twee stoelen, waar onder het goedkeurend oog van de eigenaar zijn zoon me onder handen zal nemen. Als deze naar buiten loopt komt hij even later terug met een bij de buurman gekocht pakje nieuwe mesjes, speciaal voor de buitenlandse gast. De behandeling overtreft mijn verwachtingen. Secuur inzepen, perfect scheerwerk, overtollige haartjes elders verwijderen, gezichtsmassage. In totaal duurt het meer dan een half uur voordat ik met een babyhuidje weer buiten sta. Echt een bijzondere ervaring, net als de overdekte markt in de medina. Een ongelooflijk feest voor de zintuigen. Felle kleuren van onder meer sjaals, stoffen en oosterse pantoffels, heerlijk geurende kruiden en specerijen, een kakafonie van door elkaar heen roepende verkopers, noem maar op. Slagers en visboeren proberen allemaal onze klandizie te krijgen. Dat gaat niet lukken, want wat moet een mens met vis of vlees als deze in een hotel zit? De producten zien er overigens allemaal kraakvers uit, inclusief de schapenkoppen met tandjes bij één van de winkeltjes. Daar moet je van houden, zeggen we tegen elkaar. Vanaf de kashba, de op het hoogste deel van de stad gelegen versterkte vesting die deel uitmaakt van de medina, heb je een fenomenaal uitzicht over zee en stad. Het ís even een klimmetje om er te komen, maar het panorama maakt alles goed.

Alcohol
Hoewel de vijf in de klok tijdens de vakantie meestal vraagt om een glaasje wijn, zitten we even later aan een glas verse muntthee. Marokko heeft een redelijke wijnproductie, maar in veel horecagelegenheden wordt geen alcohol geschonken. In de grote internationale hotels in de steden is het geen enkel probleem om een glas wijn te krijgen, maar onder het motto ‘’s Lands wijs, ’s lands eer’ houden wij ons tijdens ons bezoek keurig aan de koffie en muntthee. Van al dat slenteren door de medina krijgt een mens trek, dus we besluiten op zoek te gaan naar een restaurant. We hebben ons vizier gericht op ‘Le Saveur du Poisson’, een visrestaurant aan de rand van het centrum. Maar ja, dat doolhof van kronkelige straatjes maakt het er niet makkelijker op. Je leert al snel om niet meteen iemand de weg te vragen, omdat veel mensen je dan meteen – natuurlijk in ruil voor fooi – persoonlijk naar je bestemming willen begeleiden. Na enig zoeken komen we op eigen houtje toch aan bij het restaurant en zitten we, ondanks de drukte, nog geen kwartier later prinsheerlijk aan een tafel in een ruimte die nog het meest aan een grotwoning doet denken. Er is geen keuze en geen menukaart, maar we weten dat we vis kunnen verwachten. Na een kop overheerlijke vissoep en een verrassende Marokkaanse salade met onder meer pikante olijven, couscous en gegrilde rode paprika volgt er een schaal met een hoeveelheid gegrilde vis waar je u tegen zegt. Zonnevis, zeebaars en nog een andere vis die we niet kennen. Inclusief verse aardbeien met honing als dessert en enkele glazen granaatappelsap bedraagt de rekening voor twee personen 350 dirham, ongeveer 33 euro.

De tijd vliegt voorbij en ons verblijf in de poort naar Afrika is een korte onderdompeling geweest in een totaal andere wereld. Voor wie eens een andere citytrip wil dan Barcelona, Rome, Lissabon of Parijs is Tanger een absoluut verrassende en originele bestemming.

Praktische Informatie

Vervoer
Als je vanuit Zuid-Spanje naar Tanger gaat is de veerboot van Tarifa naar Tanger-Ville het handigste, omdat je dan direct in de oude stad aankomt. Maar dan mis je wel een bijzondere taxirit over een schitterende kustroute. Sneller en praktischer is het natuurlijk om met Ryanair vanaf Weeze (NRN) rechtstreeks naar Tanger (TNG) te vliegen. Vanaf Brussel (CRL), Schiphol (AMS) of Rotterdam (RTM) is het ook mogelijk naar Tanger te vliegen.  Een retourvlucht kost in het voorjaar gemiddeld 180 euro per persoon.

Verblijf
Tanger heeft een ruim aanbod aan goede en betaalbare hotelaccommodatie, variërend van kleinschalige pensions tot grote internationale hotels. Wij verbleven in het historische Hotel Continental en betaalden voor een tweepersoons kamer inclusief ontbijt slechts 40 euro per nacht.

Taal
Door de Franse koloniale tijd spreken veel mensen prima Frans en hoeft het niet spreken van Arabisch geen belemmering te zijn om een praatje met iemand te maken. Engels wordt minder gesproken, maar is sterk in opkomst.