Limburgse spanning bekroond: tweede Gouden Strop voor Michael Berg

Tijdens de Thrillerweken, die van 13 tot en met 31 mei plaatsvinden, staat de spanning centraal in boekhandels en bibliotheken door heel Nederland. Voor thrillerschrijver Michael Berg zijn het dit jaar extra bijzondere weken. Op donderdag 21 mei won de Heerlense auteur voor de tweede keer de prestigieuze Gouden Strop, ditmaal voor zijn thriller Vergelding. Eerder werd hij al onderscheiden met de Hebban Thrillerprijs voor Terugkeer. Beide boeken maken deel uit van de trilogie De Mergellandmoorden.
Tekst: Jenny Wanders / Beeld: JW Kaldenbach

Michael ontving de Gouden Strop tijdens De Avond van het Spannende Boek in bibliotheek Neude in Utrecht. Die prestigieuze prijs wist de auteur eerder al te winnen in 2013 met Nacht in Parijs. Vergelding is het tweede deel van De Mergellandmoorden en volgt een rechercheur die zich vastbijt in een cold case rond een moord op een meisjesinternaat.

Spanning opbouwen
Na bijna twintig jaar ervaring is het schrijven van spanning volgens Michael inmiddels een natuurlijk proces geworden. “Je raakt gewend aan het schrijfproces, de gereedschapskist wordt steeds voller, kortom: er zijn genoeg manieren om spanning op te bouwen. Toch blijft het steeds een uitdaging,” vertelt hij. ‘Ieder verhaal is anders. Ik waak ervoor om mezelf te herhalen. Het moet spannend blijven, ook voor mezelf, en daarmee hopelijk ook voor de lezer.”

Waar veel moderne thrillers vooral leunen op tempo en actie, kiest Michael Berg juist voor spanning die langzaam wordt opgebouwd. “Snelheid vind ik zeker belangrijk, maar spanning moet ook kunnen ademen en afwisselen. Als het voortdurend spannend is, wordt het eentonig. Juist op momenten waarop je denkt dat er niets staat te gebeuren, moet je de spanning opvoeren. Dan verras je de lezer het meest.”

Limburg als decor
In zijn recente werk speelt Limburg een belangrijke rol. Dat regionale decor spreekt lezers volgens hem sterk aan. “Mensen vinden het fantastisch om over een plek te lezen die ze herkennen en waarmee ze zich kunnen identificeren.” Vooral het contrast binnen Zuid-Limburg inspireert hem. “Het landschap is lieflijk en bijna sprookjesachtig, maar aan de achterzijde gaat ook een wereld van corruptie en criminaliteit schuil.”

Waar veel van zijn eerdere thrillers zich afspeelden in Frankrijk, kiest de Heerlense schrijver tegenwoordig bewust voor Limburg als decor, de provincie die hij zelf tweemaal achter zich liet. Een treffend voorbeeld daarvan is Terugkeer, het eerste deel van De Mergellandmoorden en de thriller waarmee Michael onlangs de Hebban Thrillerprijs won. In het verhaal staat politieman Alex Nievelsteijn centraal, een getroebleerde rechercheur die na jaren in Amsterdam terugkeert naar zijn geboortestad Heerlen. Daar gaat hij aan de slag als hoofd van het coldcaseteam, waar hij direct wordt geconfronteerd met de mysterieuze vermissing van een jonge alleenstaande moeder.

De trilogie groeit door
Rondom De Mergellandmoorden blijft het volop in beweging. Er zijn inmiddels plannen voor een verfilming van de boekenreeks. Regisseur Michiel Sluysmans werkt samen met de Maastrichtse producent en acteur Jochum ten Haaf aan de ontwikkeling van een spannende televisieserie gebaseerd op de trilogie. Op dit moment wordt gezocht naar financiering via omroepen en streamingsdiensten om het project te realiseren.